中國為世界紅茶的起源地，世界上最早的紅茶由中國明朝時期福建武夷山茶區的茶農發明，名為“ 正山小種 ”。武夷山市桐木村江氏家族是生產正山小種红茶的茶葉世家，根據知名的中國茶研究家吳覺農表示，最早的紅茶是栽種於西元1630年，至今已經有400多年的歷史。

1662年，當葡萄牙凱瑟琳公主嫁給英皇查理二世時，她的嫁妝裡面有幾箱中國的正山小種红茶。從此，紅茶被帶入英國宮廷，喝紅茶迅速成為英國皇室生活不可缺少的一部分。在早期的英國倫敦茶葉市場中，也只由出售正山小種红茶，並且價格異常得昂貴，唯有王公貴族才能飲用，正山小種红茶成為英國上流社會不可缺少的飲料。英國人摯愛紅茶，漸漸地把飲用紅茶演變成一種高尚華美的紅茶文化，並把它推廣到了全世界。

西元1689年，英國更在中國的福建省廈門市設置基地，大量收購中國茶葉。英國喝紅茶比喝綠茶多，且又發展出其獨特的紅茶文化，均與上述歷史事件有關。目前中國知名紅茶產地主要有:武夷正山小種紅茶、近年由正山小種衍生的金駿眉、安徽祁門紅茶及雲南滇紅。

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